Artemis 2: nova missão lunar alcança recorde de distância da Terra.

Os quatro astronautas da missão Artemis 2 da Nasa voaram nesta segunda-feira para o ponto mais profundo do espaço já alcançado por qualquer ser humano, navegando ao longo de uma trajetória de atração gravitacional lunar em direção a um raro sobrevoo tripulado do lado oculto da Lua.

A tripulação da Artemis 2, que viaja em sua cápsula Orion desde o lançamento na Flórida na semana passada, começou seu sexto dia de voo espacial, acordando por volta das 11h50 (horário de Brasília), com uma mensagem gravada do falecido astronauta da Nasa Jim Lovell, que participou das missões lunares Apollo 8 e Apollo 13 durante a Guerra Fria.

“Bem-vindos à minha antiga vizinhança”, disse Lovell, que faleceu no ano passado aos 97 anos. “É um dia histórico, e sei que vocês estarão bastante ocupados, mas não se esqueçam de apreciar a vista… boa sorte e sucesso.”

Os quatro astronautas da Artemis estabeleceram um novo recorde de voos espaciais ao ultrapassarem a distância máxima de 248.000 milhas (quase 400.000 km) da Terra alcançada em 1970 pela Apollo 13, após um defeito quase catastrófico ter interrompido a missão, forçando Lovell e seus companheiros de tripulação a utilizar a gravidade da Lua para retornarem em segurança à Terra.

Mais tarde, nesta segunda-feira, a tripulação da Artemis, composta pelos astronautas norte-americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além do canadense Jeremy Hansen, deveria alcançar sua própria distância mais distante da Terra – 252.755 milhas, 4.117 milhas (6.626 km) além do recorde mantido pela Apollo 13 por 56 anos.

Nomeando crateras

Durante a viagem, os membros da tripulação passaram algum tempo atribuindo novos nomes provisórios às características lunares que não tinham designações oficiais.

Em uma mensagem de rádio para o controle da missão em Houston, Hansen sugeriu que uma cratera fosse chamada Integrity (Integridade), em homenagem à cápsula Orion da tripulação, e que outra cratera, visível da Terra no limite entre os lados oculto e visível da Lua, recebesse o nome da falecida esposa de Wiseman, Carroll.

“Há alguns anos, começamos essa jornada, nossa família de astronautas muito unida, e perdemos um ente querido”, disse Hansen, emocionado ao descrever a posição de seu homônimo lunar. “É um ponto brilhante na Lua, e gostaríamos de chamá-lo de Carroll.”

Se tudo ocorrer conforme o planejado, a Orion navegará ao redor do lado mais distante da Lua, observando-a a cerca de 4.000 milhas acima de sua superfície escura, enquanto eclipsa o que parecerá ser uma Terra do tamanho de uma bola de basquete ao fundo.

Como a Lua gira na mesma velocidade em que orbita a Terra, seu lado oculto está sempre voltado para longe do nosso planeta, de modo que poucos seres humanos – apenas os membros das tripulações da Apollo que orbitou a Lua – já viram sua superfície diretamente.

Esse marco representará um ponto culminante na missão Artemis 2 de quase 10 dias, o primeiro voo de teste com tripulação do programa Artemis da Nasa, sucessor do projeto Apollo dos anos 1960-70, e a primeira viagem do mundo a enviar seres humanos para as proximidades da Lua em mais de meio século.

Fotos rasas e detalhadas

A série planejada de missões Artemis tem como objetivo levar astronautas de volta à superfície da Lua até 2028, antes da China, estabelecendo uma presença de longo prazo dos EUA no local na próxima década e construindo uma base lunar que serviria como campo de provas para possíveis missões futuras a Marte.

A última vez que os astronautas caminharam na Lua foi na missão Apollo final, em 1972.

O sobrevoo lunar levará a tripulação à escuridão e a breves interrupções nas comunicações, enquanto a Lua bloqueará a Rede de Espaço Profundo da Nasa, um conjunto global de antenas de rádio usado pela agência para comunicação com a tripulação.

Durante o sobrevoo de seis horas, os astronautas usarão câmeras profissionais para capturar fotos detalhadas da Lua através das janelas da Orion, oferecendo uma visão rara e cientificamente valiosa da luz do Sol filtrada nas bordas lunares.

A tripulação também terá a oportunidade de fotografar um momento raro quando seu planeta natal, ofuscado pela distância recorde no espaço, se pôr e nascer com o horizonte lunar, apresentando uma visão celestial do nascer da Lua normalmente vista da Terra.

Uma equipe de cientistas lunares, posicionada na Sala de Avaliação Científica do Centro Espacial Johnson da Nasa em Houston, fará anotações enquanto os astronautas, que estudaram fenômenos lunares durante o treinamento da missão, descrevem suas observações em tempo real.

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